天上聖母，台灣民間又稱天后、媽祖、媽祖婆，香火之盛、信徒之眾，居各神祇之冠。
媽祖俗稱林名默娘，福建省興化府莆田縣人，祖先原籍河南，始祖林披係唐朝人，生有九子，唐憲宗時同任州刺史，其中一子名林蕴，拜任邵州刺史，其七世孫當中有名保吉者，即林默娘之曾祖父，其子林孚曾任福建總管。
林孚獨子林愿，一名惟愨，曾任福建都巡官，為人敦厚樸實，樂善好施，鄉人皆尊稱為「林善人」，年過四旬時，因獨子洪毅身孱體弱，夫妻乃朝夕焚香膜拜，祈求觀音再授一男，以光宗祧。一日王氏夢觀音手托仙盤，現身於彩練錦霧之中，諄諄善告：「汝家行善積德，今賜仙丹一粒，服之，當得慈濟之身」。王氏因夢佛祖賜丹而娠孕，於宋太祖建隆元年三月廿三日產於內室，當生之時，一道紅光由西北射入，滿室奇香，久久回盪，確有神異。媽祖降生之後，不聞聲，因而命名為「默娘」。
默娘自小聰慧過人，八歲從師，過目不忘，並能悉解文義。年甫十歲，喜誦經禮佛，不食葷腥。
至十三歲，這年有一位老道名喚玄通，一身襤樓，經常至林化緣，默娘從不嫌他航髒破爛，每次都誠心誠意樂予施捨，玄通大為感動，便傳她「玄微秘法」，要她去超度世人。
默娘十六歲時，一日在庭中遊戲，古井突然澄清如鏡，自井中冉冉出現一位手執鋼符的神人，媽祖鎮定地跪地膜拜，神人將手中銅符交給媽祖，便沒入五彩雲中。媽祖得此靈符後潛心研究，通靈變化，常凝神祇，屢次扶危沸厄，備受鄉里仰重。當時，沿海瘟疫肆虐，常年不雨，為害甚烈，媽祖悟讀銅符，乃張貼「御符」，告諭百姓取「菖蒲九節」、撕「御符」一片，煎化飲之，便能解渴治病，又依「御符」指點挖掘「泉眼」，清泉汩汩，頓湧成溪，旱象立除，百姓頌其功德，以「神姑」尊稱。
十八歲那年，一日默娘幫母親織布，忽覺睏倦，伏在織機上打瞌睡，夢見波濤淘湧，一隻海船在風雨中倾覆，而沈溺者，竟是父、兄二位，默娘急忙跳水搶救，用嘴啣住兄長背衣，另以兩手緊握父親手臂，奮力游向陸地，驚濤駭浪中，忽聞母親呼喚，急忙回應，口一開，她兄長隨著她的聲音而沉沒於惡浪之中。默娘驚醒，向母親哭訴夢中情景，母親勸她夢境不足為信，但不久，果然惡耗傳來，她父兄的船隻遭海難，父親得救，但兄長卻沉溺斃命。默娘痛不欲生，自恨未能及時搶救兄長，於是長斎禮佛，發誓終生不嫁，以奉侍老母。
默娘廿三歲時，桃花山有千里眼、順風耳危害百姓，媽祖前往鬥二妖，就此收伏千里眼、順風耳為左右部將，以輔媽祖濟世。
宋太祖雍熙四年九月初九重陽前夕，默娘日夜昏睡，醒後稟告父母胞姐云：「明日重陽，我欲登高，暫離喧擾塵寰，特先告别」。翌日，默娘盛裝，辭別家人，其姊原欲同往，但為默娘婉拒，道：「此次登高，雲程萬里，諸位姐姐，請勿同行」，臨別依依，登上湄峰後，如履平地，眨眼之間，便昇入雲端，仙樂遙起，笙歌嘹亮，許多仙童玉女，簇擁她升天而去，以後即經常顯聖，飛騰海上，救護世人，湄洲居民感念她的恩澤，建廟奉祀，尊為「通靈神女」。
媽祖成道後，時顯神靈，往來於海上，救人免於海難，航海者都視祂為褓母，更立祠祭祀，被奉為海神，清朝時期，被敕封為「天上聖母」。